Nikki Hiltz über das Laufen, das Coming-Out als trans-nichtbinäre Person und das Schaffen von Präzedenzfällen

Apr 10, 2023

Von Jennifer Culp

Nikki Hiltz ist Preisträgerin der Them's Now Awards 2023 im Bereich Sport. Die Now Awards ehren 12 LGBTQ+-Personen, die heute den neuesten Stand der queeren Kultur repräsentieren; Lesen Sie hier mehr.

Nikki Hiltz existiert in beeindruckender Übereinstimmung mit ihrem Körper, Geist und Muskeln sind direkt mit der Seele verbunden. Während des Brunchs am Samstag wird die professionelle Mittelstreckenläuferin lebhaft, wenn sie über Rennen, Taylor Swift und eine unglückliche nächtliche Begegnung zwischen ihrem Deutschen Schäferhund-Scout und einem Stinktier spricht, aber die ganze Kraft ihres Charmes erfahre ich erst, als sie es tun sind in Bewegung. Koffeinreich, kalorienreich und draußen in den Bergen von Arizona kann Hiltz nicht aufhören zu grinsen. Als sie dazu aufgefordert werden, „so zu tun“, als würden sie für ein Foto auf einen Baum klettern, greifen sie nach einem Ast, der sofort in ihrer Hand abbricht. Mit einem Lachen sausen sie den Kofferraum hinauf. Bevor die Fotografin oder ihre Partnerin Emma Gee protestieren können, nimmt Hiltz die Herausforderung ernst und vergisst völlig, zu posieren.

Erst vor wenigen Stunden hat Hiltz einen langen Lauf absolviert, den Höhepunkt von 70 Meilen, die sie jede Woche auf dem 6.900 Fuß hohen Flagstaff zurücklegen. Mittlerweile 28, heben sie außerdem täglich Gewichte, um Muskeln aufzubauen und Verletzungen vorzubeugen. Die meisten Menschen wären bereit zusammenzubrechen, aber Hiltz möchte ihre Grenzen immer noch ein wenig weiter verschieben. Sie greifen hoch nach einem weiteren Halt und zementieren so einen brandneuen persönlichen Rekord im Baumklettern. Schließlich kehren sie zur Erde zurück, um mir vom Leben als trans-nichtbinärer Weltklasse-Athlet zu erzählen.

Hiltz‘ Hauptveranstaltung ist der 1500-Meter-Lauf, sie nehmen aber auch an Meilen- und 800-Meter-Wettkämpfen teil. Sie können diese Distanzen sehr, sehr schnell zurücklegen. Hiltz kann eine Meile in weniger als viereinhalb Minuten laufen und bricht damit den bisherigen Veranstaltungsrekord, indem er diesen April die USA Track & Field Road 1-Mile Championship auf der Grand Blue Mile in Des Moines, Iowa, gewinnt. Sie stehen auch an der Spitze der LGBTQ+-Vertretung in ihrem Sport und sind im Februar der erste offen nicht-binäre Athlet, der jemals einen nationalen Meistertitel in der Leichtathletik gewonnen hat.

„Ich habe das Gefühl, dass ich die Verantwortung – oder Chance – habe, der Erste und Vorreiter für meinen Sport zu sein, damit jemand anderes, der als nächstes kommt, es vielleicht einfacher haben kann“, sagen sie mir.

Hiltz entdeckte ihre Leidenschaft für den Rennsport beim Laufen in der Nähe des Ozeans. Doch zunächst mussten sie das Hindernis geschlechtsspezifischer Erwartungen überwinden. Im Alter von sechs Jahren, als sie in Santa Cruz, Kalifornien, aufwuchs, wollte Hiltz ihrer älteren Schwester unbedingt in die Junior Guards-Ausbildung folgen – im Grunde ein Rettungsschwimmercamp für Kinder –, aber sie zogen sich zunächst zurück, als das Programm sie aufforderte, einen Badeanzug für Mädchen zu tragen.

„Ich wollte es wirklich, wirklich, wirklich tun, aber ich wollte den Badeanzug nicht tragen. Ich dachte: ‚Das bin nicht ich‘“, erinnern sie sich.

Ein Jahr später entdeckte die siebenjährige Nikki in einem örtlichen Surfshop ein schützendes Rashguard-Oberteil und ein Paar Boardshorts in der gewünschten Farbe. Sie fragten ihre Eltern und Vorgesetzten, ob sie der typischen Uniform der Junior Guards ihre eigene geschlechtsneutrale Note verleihen könnten, und mit dem Segen der Erwachsenen meldeten sie sich schließlich für das gemischte Programm an.

Für den jungen Hiltz war es belebend, in den Sand zu treten, ohne sich anpassen zu müssen. „Es war nicht geschlechtsspezifisch“, erinnert sich Hiltz. „Es war der erste Ort, an dem ich wirklich ich selbst sein konnte und einfach so viel Spaß daran hatte, das zu tun, was ich liebte.“

Dieses Gefühl blieb Hiltz immer erhalten, auch wenn sich ihr Auftreten während ihrer verschlossenen Teenagerjahre eine Zeit lang änderte. Während sie Rekorde brachen und sechs California Interscholastic-Titel gewannen, verbargen sie ihre eigene Wahrheit vor dem grellen Rampenlicht. „Ein Großteil meines High-School-Lebens bestand darin, diesen Teil von mir zu vergraben und mich wirklich auf meinen Sport und meinen Tunnelblick beim Laufen zu konzentrieren. Ich wollte mich nicht zu mir selbst outen“, erinnert sich Hiltz. Ihre Erfolge auf der Rennstrecke wurden im Santa Cruz Sentinel erwähnt und an der Aptos High School erlangten sie Berühmtheitsstatus. „Mein Highschool-Freund und ich waren König und Königin der Heimkehr. Mehr Straight oder Cis geht nicht!“ Sie lachen im Nachhinein.

Aber für Hiltz war die Hetero-Beschäftigung an der High School nur eine Phase. Während ihres ersten Jahres ihres Leichtathletiktrainings an der University of Oregon führte eine Phase der erzwungenen Kontemplation nach einer Verletzung dazu, dass Hiltz sich innerlich ihrer Sexualität bewusst wurde. Später, nach ihrem Wechsel an die University of Arkansas, outeten sie sich öffentlich als queer, nachdem sie auf der Strecke die Liebe zu einer anderen Läuferin gefunden hatten, obwohl sie befürchteten, wie einladend Fayetteville sein würde. Die Freunde des damaligen Paares bildeten einen undurchdringlichen Schutzschild. „Meine Teamkollegen standen uns so nahe und unterstützten uns. Es war eine angenehme Überraschung“, erinnern sie sich.

In dieser Akzeptanz gewann Hiltz an Kraft und begann, schneller als je zuvor zu laufen. Während ihrer College-Karriere erhielten sie sechs NCAA Division 1 All America-Auszeichnungen, die nur an die acht besten nationalen Absolventen jedes Leichtathletik-Events verliehen wurden. Für Hiltz war der nächste Schritt offensichtlich. Professionelle Läufer erzielen den größten Teil ihres Einkommens durch Schuhsponsoring, so als wären sie ein NASCAR-Fahrzeug einer einzigen Marke mit eigenem Antrieb – und obwohl sie einzeln antreten, verbessern sie ihre Fähigkeiten in Gruppen.

Nach seinem Abschluss unterschrieb Hiltz einen Vertrag bei Adidas und zog nach San Diego, um mit einer Elitegruppe zu trainieren. Bis 2019 hatten sie neben anderen prestigeträchtigen Erfolgen ihre erste nationale Meisterschaft gewonnen und einen Streckenrekord auf der Grand Blue Mile in Iowa aufgestellt. „Wenn ich und jemand anderes hundert Meter vor dem Ziel haben, musst du einen guten Vorsprung auf mich haben, wenn du mich schlagen willst“, geben sie ohne Überheblichkeit zu. „Es fühlt sich mühelos an. Ich weiß gar nicht, wie ich es beschreiben soll. Es fühlt sich an, als hätte mich etwas überwältigt und es wäre einfach Zeit zu gehen.“

„Ich habe all dieses Privileg. Ich habe das Gefühl, ich sollte es nutzen, um mehr Menschen in die Tür zu bekommen und die Tür für andere zu öffnen.“

Als ihre Rennzeiten sanken, stieg ihre Sichtbarkeit und ihre Sexualität sorgte oft für Schlagzeilen. Hiltz war dankbar für die vielen queeren Fans, die Nachrichten schickten und gelegentlich öffentlich auf sie zukamen. Aber wenn es darum ging, die Rechnungen zu bezahlen, war es schwieriger, offen und stolz zu sein. Hiltz hat die Erfahrung gemacht, dass Unternehmen sie gerne dazu aufforderten, an unentgeltlichen Marketing- und Werbeformen im Zusammenhang mit ihrer LGBTQ+-Identität teilzunehmen, insbesondere während des Pride Month. Diese Arbeit könnte sich „performativ“ anfühlen, sagt Hiltz. In der Zwischenzeit hingen ihre tatsächlichen Sponsoringeinnahmen von ihrer Leistung auf der Rennstrecke ab.

Dann waren sie zum ersten Mal in ihrem Leben offensichtlicher Bigotterie ausgesetzt. Im Juni 2019 veröffentlichte Adidas auf Instagram ein Foto von Hiltz, der mit einer siegreichen Regenbogen-Pride-Flagge posiert. Das fröhliche Bild löste in der Öffentlichkeit eine schockierende Menge homophober Kommentare aus, und Trolle folgten Hiltz‘ Markierung in der Bildunterschrift, um die Belästigung auf ihrer eigenen Seite fortzusetzen. Hiltz war überrascht, schüttelte die Beleidigungen aber mit der typischen guten Laune ab. Dennoch deutete es darauf hin, dass es zu Belästigungen kommen würde.

„Versetzen Sie sich zurück in die Zeit, als ich mich über meine Geschlechtsidentität geäußert habe – ich hatte das Gefühl, diesen Teil völlig vergessen zu haben“, sinniert Hiltz ironisch. „Ich dachte: ‚Oh, das wird großartig. Ich werde das Gefühl haben, dass eine Last von mir abgefallen ist. Jeder wird mich unterstützen!‘ Dann dachte ich: ‚...Oh.‘“

Als Hiltz im Jahr 2021 auf Instagram der Welt mitteilte, dass sie trans-nichtbinär sind, Sie haben vielleicht naiverweise nicht mit einer weiteren Welle der Ignoranz und des Hasses gerechnet. Sie waren einfach begeistert, dass die Leute ihre korrekten Pronomen verwenden konnten. Hiltz stellte sich vor, dass die Offenlegung ihrer Geschlechtsidentität einer Offenlegung ihrer Sexualität gleichkäme, und sie hatten teilweise recht. Sie erhielten ohne zu zögern Bestätigung und Akzeptanz von ihren Freunden und Angehörigen, insbesondere von Emma, ​​mit der sie seit fast einem Jahr zusammen waren. (Emma, ​​eine Hindernisläuferin, die die erste Out-Athletin an der Brigham-Young-Universität war, konnte mit dem Preis und der Macht, die es mit sich bringt, seine wahre Identität preiszugeben, nachfühlen.) „Ich habe im wirklichen Leben noch nie eine Gegenreaktion von jemandem erlebt. Ich fühle mich sehr glücklich.“ und ich fühle mich privilegiert, das sagen zu dürfen“, sagen sie.

Aber online bemerkten reaktionäre konservative Arschlöcher das Wort „trans“ in der Nähe von „Athlet“ und begannen effektiv, Schaum vor dem Mund zu bekommen, was Hiltz‘ Erwähnungen mit verdrehten und entkräftenden Beschimpfungen füllte. Hiltz war verblüfft, als er sah, wie die plötzliche Menge an Internet-Transphoben sie fälschlicherweise in alle möglichen Richtungen verwechselte und Annahmen über ihr bei der Geburt zugewiesenes Geschlecht machte. Die Ungenauigkeit der „Kritik“ war so ausgeprägt, dass sie fast ein wenig komisch – sicherlich surreal – aber auch beängstigend wirkte. „Alles, was ich jemals wollte, war, in meinem Geschlecht verstanden zu werden, und ich fühlte mich von all diesen Leuten einfach so missverstanden“, sagt Hiltz. „Die Leute konnten mich nicht einmal richtig kritisieren!“

So sehr sie auch versuchten, es herauszufiltern, der öffentliche Hass beeinflusste Hiltz‘ Mentalität. „Man kann hundert gute Kommentare über sich lesen und dann diesen einen schlechten, der einem im Gedächtnis bleibt“, geben sie zu.

Gleichzeitig verstärkte Hiltz seine Lobbyarbeit. Im Jahr 2020 startete Idaho einen landesweiten Angriff konservativer Gesetze, der darauf abzielte, Transkindern die Teilnahme an Leichtathletik zu verbieten. „Es ist lächerlich. Der Sport hat mir so viele Türen geöffnet. Es ist wirklich niederschmetternd, dass sie jemandem nicht einmal die Gelegenheit geben, alle Möglichkeiten auszuschöpfen, die der Sport einem bieten kann“, sagen sie mir.

„Alles, was ich jemals wollte, war, in meinem Geschlecht verstanden zu werden, und ich fühlte mich von all diesen Leuten einfach so missverstanden. Die Leute konnten mich nicht einmal richtig kritisieren!“

Als Hiltz von der Unterbrechung der COVID-19-Pandemie zu Beginn der Saison 2021 zurückkam, verspürte er einen enormen Druck, im Namen aller in der Leichtathletik bedrohten Transsexuellen erfolgreich zu sein. In Arkansas, wo Hiltz nur wenige Jahre zuvor mehrere Titel für die Razorbacks an der U of A gewann, traten im März und April 2021 zwei Anti-Trans-Sportgesetze in Kraft Juni 2021, Hiltz war erschöpft.

„Ein großer Teil des Sports, insbesondere des Laufens, hängt von Ihrer Mentalität, Ihrem Selbstvertrauen und Ihrem Glauben an sich selbst ab. Ich hatte einfach das Gefühl, dass das auf dem Boden lag. Ich hatte nichts“, erklären sie. Sie konnten sich nicht für den Wettbewerb in Tokio qualifizieren und erreichten einen emotionalen Tiefpunkt. „Wenn Sie mich bei den Prozessen gefragt hätten: ‚Bereuen Sie Ihr Coming-Out?‘ Ich hätte gesagt: ‚Ja, ich wünschte, ich …‘“ Hiltz verstummt für einen Moment, dann wird er wieder aufmerksam. „Wenn ich jetzt fast zwei Jahre später zurückblicke, kann ich sagen: ‚Nein, ich bin so glücklich, dass ich das getan habe!‘ Ich denke, man muss gewisse Höhen und Tiefen im Leben durchstehen.“

Hiltz verbrachte die Nebensaison damit, sich wieder auf ihre geistige Gesundheit zu konzentrieren, und begann dann mit ihrer eigenen Comeback-Montage im echten Leben. Im Herbst 2021 adoptierten Nikki und Emma, ​​die damals zusammen in San Diego lebten, den liebenswert chaotischen Scout. Im Frühjahr 2022 zogen sie nach Flagstaff. Da sich Hiltz entschieden hatte, nicht erneut bei Adidas zu unterschreiben, als der Vertrag im Dezember auslief, finanzierte Hiltz DIY seine eigene Profi-Rennsaison Anfang 2022 über T-Shirt-Verkäufe. „Da habe ich mich auf die nicht gesponserte Reise begeben, um eine Marke zu finden, die mit meinen Werten übereinstimmt und sich in Sachen Inklusion und Diversität tatsächlich für die Marke einsetzt“, erklärt Hiltz. Diese Unterstützung fanden sie bei Lululemon, der sie im Juni 2022 als globale Botschafterin engagierte. Lululemon, ein Activewear-Unternehmen, das vor allem für seine Yoga-Leggings bekannt ist, sponsert nur eine kleine Anzahl von Spitzensportlern in verschiedenen Disziplinen. Im Gegensatz zu traditionelleren Schuhsponsorings, die von den Ergebnissen sportlicher Wettkampfleistungen abhängen, schätzte Lululemon Hiltz vor allem wegen ihres Einflusses als trans-nicht-binärer Laufstar, egal ob sie auf der Strecke gewinnen oder verlieren.

Die Kombination aus geringerem Druck und erhöhter finanzieller Sicherheit erwies sich als genau das, was Hiltz brauchte. Im August 2022 siegten sie gegen Sir Walter Miler aus Raleigh North Carolina mit einer neuen persönlichen Bestzeit von 4:21,89 und brachen damit den Staatsrekord in ihrer Kategorie. Diese Leistung brachte Hiltz einen Bonus von 5.000 US-Dollar ein, mit dem sie die Kosten für die erste persönliche Nikki Hiltz Pride 5K-Spendenaktion zugunsten des Trevor Project decken konnten.

Hiltz hat den Schwung bis ins Jahr 2023 getragen. Obwohl sie bei den Millrose Games im Februar in New York nicht den ersten Platz belegten, errangen sie dennoch einen Sieg, als der Rennaufrufer von NBC Hiltz‘ Pronomen „they/them“ während der gesamten Berichterstattung über die Veranstaltung korrekt verwendete. Da sich Hiltz als nichtbinär outete, aber bei „Frauen“-Wettbewerben antritt, wurden sie von Rennteilnehmern, die es gewohnt sind, sie/ihr-Pronomen zu verwenden, oft versehentlich falsch dargestellt. „Dies ist das erste Rennen, das ich mir noch einmal anschauen kann, ohne überhaupt misshandelt zu werden“, lächelt Hiltz. „Das ist jetzt der Standard! Alle Ansager sagen: ‚Okay, wir schaffen das.‘“

Am darauffolgenden Wochenende schrieb Hiltz bei den Hallenmeisterschaften Geschichte und im April wiederholten sie ihren Sieg von 2019 auf der Grand Blue Mile in Iowa. Sie verdankten ihren Erfolg den LGBTQ+ Iowans, die auf dem letzten Streckenabschnitt Pride-Flaggen schwenkten, und spendeten ihren Bonus von 2.500 US-Dollar an den Iowa Trans Mutual Aid Fund.

Die Läufer treten einzeln gegeneinander an, agieren aber als Gruppe. Geschwindigkeitsrekorde werden aufgestellt, wenn sie nebeneinander laufen und alle anderen gemeinsam dazu motivieren, sich schneller zu bewegen. Beim Mittelstreckenlauf fungiert oft eine Person als „Kaninchen“, die das Tempo für das Rennen vorgibt und anderen, die kurz vor dem Ziel „auf Hochtouren gehen“, dabei hilft, ihre Energie richtig einzusetzen, um ihre schnellsten Zeiten zu erreichen.

Im Wettkampf ist Hiltz der Läufer, der in der letzten Runde die Nase vorn hat – sein „Kick“ ist beeindruckend anzusehen. Aber wenn es um die Trans-Repräsentation im Spitzensport geht, hat sich Hiltz eine Rolle zugeschrieben, die eher der des Hasen ähnelt. Als erste prominente nicht-binäre Sportlerin ihrer Disziplin führen sie das Feld mit der Absicht an, dass andere sie irgendwann übertreffen.

Nach dem Sir Walter Miler 2022 in Raleigh wurde Hiltz von einer cis-Mutter angesprochen, die ihnen sagte, dass ihr nicht-binäres Kind sich „sicher genug fühlte, sich zu mir zu outen, weil sie wussten, dass ich ein Nikki Hiltz-Fan bin“.

„Es fühlt sich mühelos an. Ich weiß gar nicht, wie ich es beschreiben soll. Es fühlt sich an, als hätte mich etwas überwältigt und es wäre einfach Zeit zu gehen.“

Für Hiltz ist dieses Kind der Kern der Geschichte. Zum Komfort und zur Sicherheit auch nur eines einzigen queeren Kindes beizutragen, ist ein Sieg, der dem Brechen des Meilenrekords von North Carolina gleichkommt. „Ich habe dieses Privileg. Ich habe das Gefühl, dass ich es nutzen sollte, um mehr Menschen in die Tür zu bekommen und die Tür für andere zu öffnen“, sagt Hiltz.

Diese Gruppenmentalität ist für einen Läufer selbstverständlich. „Ich teile immer, ich laufe immer mit Leuten“, erklären sie. „Es ist eine Art Gruppengrimm, bei dem ich denke: ‚Ich bin nicht allein. Da sind all diese anderen Menschen auf ihrer eigenen Reise, die diesen langen Lauf auf 7.000 Fuß gemeinsam durchstehen müssen.‘ Immer wenn ich Meilen mit Menschen teilen und gemeinsam in diesem Leid sein kann, fühlt es sich in gewisser Weise sehr friedlich an“, spiegeln sie.

Tragischerweise kommt es nur allzu leicht zu queerem Leid. Am 31. März 2023 – dem Internationalen Transgender-Tag der Sichtbarkeit und dem zweijährigen Jubiläum von Hiltz, sich öffentlich als trans-nichtbinär zu outen – traten neue World Athletics-Bestimmungen in Kraft, die Transfrauen die Teilnahme an Frauen-Weltranglisten für Leichtathletik verbieten, obwohl, wie Der Dachverband teilte CNN mit, dass derzeit nicht einmal Transfrauen um eine Stelle konkurrieren.

Manchmal kann sich Hiltz‘ bahnbrechende Arbeit bittersüß anfühlen, da der Wettbewerb eine Verzögerung der geschlechtsspezifischen Behandlung erfordert, die sie letztendlich gerne verfolgen würden. Wie es ihre Gewohnheit ist, formuliert Hiltz das Dilemma positiv und konzentriert sich auf ihre letztendlichen Ziele. Im Jahr 2024 streben sie eine Medaille bei den Olympischen Sommerspielen in Paris an. Danach? Hiltz wird den nächsten Schritt herausfinden.

„So viele Sportler sind ratlos oder wissen nicht, was sie tun sollen, sobald sie mit ihrem Sport fertig sind. ‚Was kommt als nächstes?‘ „Das ist die gruseligste Frage, die man einem Profisportler stellen kann, weil er so versiert ist“, sagt Hiltz. „Für mich weiß ich, was als nächstes kommt, und ich freue mich wirklich auf das nächste Kapitel, in dem ich mit dem Testosteron beginnen, mich einer Top-Operation unterziehen und die ganze Reise fortsetzen kann. Ja, die Pubertät noch einmal erleben, schätze ich!“

Hiltz lächelt, als Scout von einem Spaziergang mit Emma zurückkommt, und schließt sich Nikki an, die enthusiastisch zur Unterstützung sabbert. „Schon zu Beginn der Junior Guards hatte ich das Gefühl: ‚Ich möchte das unbedingt machen. Ich möchte mit all meinen Freunden am Strand spielen, aber meine Geschlechtsidentität ist wichtiger als das‘“, reflektieren sie. „Ich „Das werde ich vor meinem Sport immer wieder wählen.“

Mit dieser Einstellung wird Nikki Hiltz immer den Sieg erringen, egal, was auf der Strecke passiert. Egal, ob sie an der Ziellinie das Band durchbrechen, zum Meer sprinten oder eine Ponderosa-Kiefer erklimmen, Hiltz ist wirklich unbesiegbar, der Hase einer aufstrebenden Generation und selbst ein Champion.

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